फीफा विश्व कप: ग्रुप ई में फ्रांस पर रहेंगी निगाहें

पूर्व चैम्पियन फ्रांस क्वालीफाइंग में अपने बुरे प्रदर्शन को पीछे छोड़ जहां आगे बढ़ना चाहेगा, वहीं स्विट्जरलैंड ग्रुप ई में वरीय देश के रूप में शामिल किए जाने को अपने प्रदर्शन से साबित करने की कोशिश करेगा। ब्राजील में इसी महीने के मध्य से शुरू हो रहे फीफा विश्व कप के ग्रुप ई में इन्हीं दो टीमों के मुकाबले रोमांचक होने की उम्मीद है। ग्रुप की शेष दो टीमें, होंडुरास और इक्वेडोर अपनी साधारण टीमों की छवि तोड़ने की भरपूर कोशिश करेंगी, और कुछ चौंकाऊ नतीजे भी दे सकती हैं। ग्रुप ई में फ्रांस को स्विटजरलैंड से कमतर रैंक दी गई है, लेकिन इस ग्रुप में सभी टीमें फ्रांस को जरूर हराना चाहेंगी।

फ्रांस के लिए पिछले चार विश्व कप हालांकि बुरे साबित हुए हैं। 1998 में वे विजेता बने और 2006 में फाइनल में पहुंचने में सफल रहे, लेकिन 2002 और 2010 में उन्हें बिना किसी जीत के पहले ही दौर से बाहर होना पड़ा। खिलाड़ियों और कोच तथा प्रबंधन के बीच पनपे कुछ विवादों ने फ्रांस को विशेष तौर पर क्षति पहुंचाई। हालांकि दो वर्ष पहले नियुक्त कोच डिडियर डेसचैम्प्स के मार्गदर्शन में फ्रांस को बेहतर प्रदर्शन की उम्मीद है। फीफा विश्व कप-2014 के लिए फ्रांस का मंत्र है 'फ्रांसीसी शब्दकोश में असंभव शब्द नहीं है'। फ्रांस इसे साबित करने की पूरी कोशिश भी करेगा। फ्रांस में सर्वाधिक उम्मीदें पॉल पोग्बा से रहेंगी। पोग्बा ने पिछले कुछ समय में खुद को यूरोप के कुछे बेहतरीन मिडफील्डरों में स्थापित किया है।

फ्रांस की ही तरह स्विट्जरलैंड भी दक्षिण अफ्रीका में हुए पिछले विश्व कप के अपने प्रदर्शन को सिर्फ बुरा संयोग साबित करने की कोशिश करेगा। स्विट्जरलैंड ने क्वालीफाइंग में खेल गए 10 में से सात मैचों में जीत हासिल कर विश्व कप में प्रवेश किया। स्विट्जरलैंड पिछले वर्ष हुए अभ्यास मैच में ब्राजील को भी हराने में सफल रहा था। स्विट्जरलैंड को उसकी मजबूत रक्षापंक्ति के लिए जाना जाता है, हालांकि कोच ओटमार हिजफील्ड को उनकी रक्षात्मक रणनीति के लिए आलोचनाओं का भी सामना करना पड़ा। हिजफील्ड को आखिरकार अपनी रणनीति बदलकर 4-4-2 से 4-2-3-1 की आक्रामक रणनीति अपनानी पड़ी, जो स्विटजरलैंड के लिए काफी अच्छा भी साबित हुआ।

स्विट्जरलैंड टीम की तरफ से स्ट्राइकर एरेन डेरडियोक जैसा महारथी इस विश्व कप में हिस्सा नहीं ले रहा है, पर ग्रैनिट ज्हाका और ज्हेरडन शकिरी से टीम को सर्वाधिक उम्मीदें हैं। ग्रुप ई के शीर्ष टीम का फैसला 20 जून को स्विट्जरलैंड और फ्रांस के बीच होने वाले मैच से तय होने की पूरी संभावना है। विश्व कप-2002 में पहली बार शामिल होने वाला इक्वेडोर दक्षिण अफ्रीका में हुए पिछले विश्व कप के लिए क्वालीफाई नहीं कर सका था, लेकिन इस बार वापसी करने में सफल रहा है। दूसरी ओर होंडुरास पहली बार लगातार दूसरे विश्व कप में प्रवेश कर सका है।